В мире, опустошённом смертоносной грибковой инфекцией, превращающей людей в агрессивных существ, выживание становится единственной целью. В центре этой мрачной реальности — Джоэл, закалённый годами утрат и жестокости контрабандист, чья жизнь принимает неожиданный оборот, когда на его пути появляется Элли, юная и упрямая девушка. Их судьбы переплетаются, когда им поручают опасное задание: пересечь развалины Соединённых Штатов, чтобы доставить Элли в лагерь «Светлячков». Постепенно выясняется, что она может быть ключом к спасению человечества, обладая иммунитетом к инфекции. Это путешествие становится для них не просто физическим испытанием, полным встреч с заражёнными чудовищами и враждебными выжившими, но и глубоким эмоциональным путешествием, в ходе которого между циничным Джоэлом и наивной, но решительной Элли зарождается хрупкая, но сильная связь, похожая на узы отца и дочери. Их путь — это суровое испытание моральных принципов, жертвенности и того, ради чего действительно стоит жить в мире, который, казалось бы, уже давно умер. Спустя несколько лет после событий первого путешествия мы находим Элли и Джоэла, нашедших временное пристанище в уцелевшем городке Джексон. Там они пытаются обрести подобие нормальной жизни, однако прошлое не отпускает их. Цена спасения Элли, которую Джоэл заплатил, жестоко мстит за себя. На сцену выходит Эбби, чья жизнь была навсегда искалечена действиями Джоэла в больнице «Светлячков». Её жажда мести приводит к трагической развязке, навсегда меняющей жизнь Элли. Охваченная яростью и горем, Элли отправляется в изнурительный и мрачный путь возмездия, который заводит её в самые тёмные уголки её собственной души. Её путешествие становится зеркальным отражением пути Эбби, которая, в свою очередь, пытается найти искупление и новый смысл в мире, где жестокость порождает лишь новую жестокость. Сюжет исследует порочный круг насилия, его разрушительные последствия для человеческой психики и почти невозможный поиск прощения — как для других, так и для самого себя. В конечном счёте, это история о том, как любовь и потеря могут как уничтожить человека, так и дать ему призрачный шанс на исцеление, заставляя задаться вопросом, что остаётся от нас, когда мы теряем всё, ради чего готовы были убивать.